Após a crise econômica de 2015-16, que reduziu o consumo de combustíveis no país diante da sua correlação com o ciclo econômico, e dos impactos das restrições de mobilidade durante a pandemia, especialmente sobre gasolina e etanol hidratado, o consumo tem observado relevante crescimento nos últimos dois anos conforme as medidas de restrição foram sendo afrouxadas.

Em relação aos patamares de 2019, as vendas de gasolina encerraram o ano de 2022 com crescimento de 12,8%, enquanto as vendas de diesel subiram 10,3%, ambos atingindo seus recordes históricos.

Entre 2018 e início de 2020, a gasolina brasileira – em valores deflacionados – flutuou entre R$ 5 e 6/litro. A partir de 2021, com a reabertura das economias, que puxou os preços internacionais do petróleo para cima, além da depreciação cambial observada no país, o preço da gasolina atingiu o pico de R$ 7,4/litro em abril de 2022.

Convertendo o preço para dólar – mantendo os valores deflacionados -, percebe-se que a volatilidade foi menor e acompanhou os movimentos observados no preço da gasolina nos Estados Unidos, evidenciando a influência da taxa de câmbio no preço final desse combustível.

A produção global de biocombustíveis (etanol, biodiesel e HVO) cresceu mais de 10 vezes entre 2000 e 2019. Dos 2,7 milhões de barris por dia (b/d) produzidos em 2019, os EUA responderam por 1,1 milhão b/d (42,4%) do total, seguidos pelo Brasil com 710 mil b/d (26,4%). Nesse mesmo ano, a produção cresceu em todas as grandes regiões produtoras, apesar de uma taxa menor que na década anterior. Esse crescimento se traduziu em menores preços para o etanol e o biodiesel, que também foram afetados por diversas políticas: subsídios, taxações diferenciadas e/ou misturas obrigatórias nos combustíveis.

Em 2020, a pandemia da Covid-19 causou fortes efeitos na indústria de biocombustíveis, diante das restrições de mobilidade e a queda dos preços dos combustíveis fósseis reduzindo a competitividade dos biocombustíveis, o que levou a produção a cair cerca de 6,5%, a primeira queda anual em duas décadas.

Até 2026, a Agência Internacional de Energia estima que a produção global cresça 6,8% ante o recorde de 2019, com o maior avanço ocorrendo na Ásia e Pacífico, que têm a previsão de crescer 52,9% em relação a 2019. Para o Brasil, a projeção é de um aumento de cerca de 11,7% nesse período, sendo responsável pelos maiores aumentos no consumo e produção de etanol. Além disso, espera-se que o consumo de diesel e gasolina continue crescendo ao longo desta década, dando suporte ao potencial de crescimento desses biocombustíveis devido à mistura obrigatória.

No período de 2000 a 2022, as vendas de etanol hidratado cresceram 238%, seguido pela gasolina (91%) e pelo diesel (80%). Em 2020, as restrições de mobilidade causadas pela pandemia da Covid-19 impactaram as vendas de combustíveis em diferentes magnitudes, a depender do produto. O consumo de gasolina fechou o ano com uma queda de 6,2% em relação a 2019; o de etanol caiu 14,6%; já o de diesel se manteve estável. O consumo de combustíveis líquidos é afetado, positiva e negativamente, por diversos fatores, como o crescimento econômico e a frota de veículos, tanto por seu tamanho quanto pela eficiência de consumo.